Barack Obama et Xi Jinping se sont rencontrés à la Maison Blanche le 14 décembre 2011

Ralentissement de la croissance, restructuration politique et signes d’ouverture. La Chine est en effervescence et le monde est à l’écoute de ses moindres mouvements. Pourtant, pour Fabienne Clérot, chercheuse à l’Institut des relations internationales et stratégiques (IRIS), si le gouvernement chinois change, le fond reste le même.

 

À quelques mois des prochains remaniements gouvernementaux, Fabienne Clérot établit un état des lieux de la Chine, à l’heure de la crise économique mondiale.

Spécialiste de la Chine et du monde chinois, Fabienne Clérot a rejoint l’IRIS en 2008 après avoir longtemps travaillé au sein d’entreprises françaises et étrangères en tant que responsable des partenariats avec l’Asie.

L'ouverture calculée de la Chine

Le Premier ministre Wen Jiabao a récemment prononcé un discours dans lequel il annonçait le projet de casser le monopole des grandes banques chinoises afin de permettre un meilleur financement des petites entreprises. Pensez-vous que cette annonce est le signe d’une volonté d’ouverture de la Chine ?

Cette annonce n’est pas une surprise. Le projet de la Chine pour la libéralisation de ses banques était préconisé dans le rapport China 2030 de la Banque mondiale. Mais derrière ce projet, il y a surtout la volonté du gouvernement chinois, comme il le fait souvent, de vouloir mettre en concurrence ses propres entreprises pour plus de rentabilité, ce n’est donc pas un signe majeur d’ouverture.

La vie politique chinoise va connaître certaines échéances importantes dans les mois à venir. Quelles sont les principales étapes de ce changement ?

Il y a deux principales échéances. La première interviendra à la fin de l’année lors du 18ème Congrès du Parti communiste. À cette occasion, la quasi-totalité des membres du Conseil permanent du Politburo seront renouvelés car ils ont atteint la limite d’âge autorisée. Mis à part le futur président, Xi Jinping et le futur Premier ministre, Li Keqiang, tous cèderont leur siège. Il y a donc sept places à prendre. Cette succession est pleine d’enjeux et crée de nombreuses rivalités intestines. Car le Parti communiste chinois n’est pas un bloc monolithique. Il est constitué de 80 millions de membres et toutes les tendances y sont représentées. Il y a une gauche, une droite et un centre. Bien qu’il n’y ait qu’un seul et unique parti, il génère les conflits politiques de plusieurs formations.

La deuxième échéance est programmée pour mai 2013. Il y a un an, des doutes subsistaient encore mais aujourd’hui, nous en sommes sûrs à 99%, l’actuel vice-président Xi Jinping sera officiellement nommé à la tête de l’État. Pour le seconder, Li Keqiang sera également investi Premier ministre. C’est une des particularités chinoises, les gouvernants ne sortent jamais de nulle part, ils sont choisis par cooptation.

Pensez-vous que ces nombreux changements puissent inspirer un esprit jeune et ouvert à la Chine ?

Même s’il y a un changement de génération, si certains des futurs dirigeants sont nés après la révolution culturelle, la Chine reste sur les mêmes rails. L’état d’esprit n’est peut-être pas le même, mais la ligne directrice reste inchangée. Tous les hommes de cette nouvelle génération ont été choisis par les anciens. Si quelques signes d’ouverture sont perceptibles, ils sont stratégiques et ne sont engagés que dans l’intérêt de la Chine et absolument pas dans un esprit d’acceptation des « valeurs occidentales ».

La visite de Xi Jinping aux États-Unis a été interprétée par certains comme un signe d’ouverture mais il ne faut pas se méprendre : l’emballage est plus moderne, mais le fond ne change pas. C’est une main de fer dans un gant de velours. Les Chinois s’aperçoivent que leur réputation était mauvaise et ils savent qu’ils ont besoin d’être appréciés du monde. Tout est calculé.

Une croissance toujours exemplaire

La croissance chinoise ralentit. Est-ce le signe des premières faiblesses de cet empire économique ?

Oui et non. Oui car la décroissance chinoise est intimement liée à notre propre ralentissement économique. Non car si la croissance est moindre, les prévisions sont tout de même à 7,5% pour l’année 2012. Cette décroissance était anticipée et la Chine a tout fait pour que l’atterrissage ne soit pas brutal. Elle était calculée par les dirigeants depuis longtemps. Désormais, ils n’hésitent pas à prôner une croissance plus équilibrée qui prendra en compte la réduction des inégalités sociales dans le pays, l’écologie etc.

Il est normal que cette croissance ralentisse, un pays ne peut pas, pendant plus de 20 ans, tenir une croissance à plus de 10%. La Chine emprunte aujourd’hui un virage entre deux modèles économiques.

Viser un leadership asiatique

Quelle place est en train de prendre la Chine sur l’échiquier mondial ?

La Chine a beaucoup profité de la crise car elle a bien résisté. Tout le monde pensait que son économie allait s’effondrer, mais non, elle est toujours là. Aujourd’hui, elle se présente comme un recours pour des économies en péril à l’instar de la Grèce, en étant capable de racheter des actifs.

Si la Chine n’a plus rien à prouver en termes d’économie, ne pourrait-elle pas devenir plus ambitieuse en termes de géopolitique ?

Ce n’est pas nouveau, la Chine a des prétentions géopolitiques. Depuis plusieurs années, sous couvert d’harmonie et de pacifisme, la Chine modernise son armée, à pas de géant.

Devant la communauté internationale, les dirigeants chinois affirment qu’il ne s’agit que d’un phénomène de rattrapage. Selon eux, cette modernisation ne sert qu’à placer l’Armée populaire de Chine au niveau des autres grandes puissances mondiales. Mais derrière ces arguments pacifiques, la Chine défend des revendications territoriales, en Mer de Chine orientale et méridionale. La force militaire est l’un des axes importants d’une superpuissance. Si la Chine ne vise pas, pour le moment, un leadership mondial, elle cherche bien entendu à s'assurer une place prédominante en Asie.

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Comme chaque année les deux assemblées (liang hui) chinoises (assemblée nationale populaire & conférence consultative politique du peuple chinois) ont tenu leur session de printemps. Et comme chaque année, le Premier Ministre a dressé le bilan de l'année écoulée et annoncé les priorités gouvernementales.

Sur la feuille de route de 2012 figurent les mesures suivantes : augmentaton de la demande intérieure, stabilisation des prix, lutte contre les inégalités de revenus, efforts en faveur de l'éducation (4% du PIB), du système de santé, de la protection de l'environnement, des économies d'énergie.

En somme, une croissance plus équilibrée, plus durable, plus qualitative, plus verte, avec un objectif quantitaif de 7,5%.

Le dernier discours de Wen Jiabao dans cette enceinte aura été marqué par des accents progressistes et réformistes : nouvelle gestion de la société, renforcement de l'autonomie politique locale (suivant l'exemple des récentes élections de Wukan) afin de réformer la gouvernance politique (i.e. dans le cadre inchangé du PCC), justice sociale accrue et bien-être social (une tonalité confucéenne déjà présente l'année dernière).

Alors que les prévisionnistes annonçant depuis plus de 20 ans l'effondrement de la Chine ne cessent d'être démentis par les faits, c'est bien du côté de la société et du malaise social grandissant (sur fond de corruption des élites et d'inflation galopante) que vient le vent de la contestation du système.

Les dirigeants communistes réfléchissent donc à une réforme politique qui préserve leurs fondamentaux. L'exercice est délicat, d'autant que les rivalités s'exacerbent à quelques mois du renouvellement du Politburo (octobre 2012) et de l'accession à la tête de l'Etat chinois de la 5ème génération (mars 2013).

Bo Xiali et Deng Pufang, premier fils de Deng Xiaoping, victime de la révolution culturelle

La chute de l'"étoile rouge" de Chongqing, le très médiatique et charismatique Bo Xilai, est ainsi particulièrement significative des luttes internes au sein du Parti.

Quelques semaines après la mystérieuse visite de Wang Lijun, son bras droit, chef de la police locale, au consulat américain de Chengdu, Bo Xilai a été destitué le 15 mars de son poste de n°1 du parti au profit de Zhang Dejiang.

A quelques mois du 18ème Congrès, ce réglement de compte rappelle le limogeage de Chen Liangyu, maire de Shanghai, en 2006, pour corruption.

La mise à l'écart de Bo Xilai, tenant de la Nouvelle gauche, directement visé par Wen Jiabao dans sa référence au risque d'une nouvelle révolution culturelle portée ces néo-maoïstes, marque la fin du "modèle de Chongqing" et certainement le point d'arrêt de la carrière de ce fils d'"immortel" dont le style flaboyant et les idées radicales irritaient fortement Zhongnanhai.

Les indispensables réformes de l'économie chinoise

LEMONDE.FR | 29.02.12 | 12h32  •  

 SOCIATED PRESS/GREG BAKER

La Chine a atteint un tournant dans son développement économique et va devoir mettre en œuvre de profondes réformes, avec un rythme de croissance qui va diminuer de près de moitié en vingt ans, estime la Banque mondiale dans un rapport établi en collaboration avec un think tank étatique chinois.

Le président de la Banque mondiale, Robert Zoellick, a présenté lui-même cette étude, lundi 27 février. Le vice-président Xi Jinping, qui devrait, sauf coup de théâtre, prendre les reines du pays à l'automne 2012, et le vice-premier ministre Li Keqiang ont annoncé qu'ils le soutenaient.

Premier constat : la deuxième économie mondiale, qui croît encore à environ 9 % annuellement, va voir sa croissance ralentir aux alentours de 5 ou 6 % dans les vingt prochaines années. Un chiffre optimiste, contrebalancé par une incertitude sur le rythme de ce ralentissement, dont les auteurs du rapport disent "[ignorer] s'il sera régulier ou non". Or, toute chute brutale de croissance pourrait révéler "des zones d'inefficacité et des pertes dans les banques, les entreprises et à différents échelons du gouvernement — aujourd'hui cachés sous le voile de la croissance rapide — et pourrait précipiter une crise fiscale et financière".

CHANGER DE MODÈLE

Pour élargir ces perspectives de croissance, l'économie chinoise ne peut plus seulement compter sur ses exportations et ses investissements massifs, a affirmé lundi M. Zoellick, selon qui "le modèle de croissance actuelle du pays n'est pas soutenable." Il préconise donc, notamment, de réduire la taille du secteur étatique et de mettre fin aux situations de monopole dans des secteurs stratégiques (automobile, énergie, finance, télécommunications).

Plus de dix ans après l'accession de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC), les entreprises d'Etat profitent toujours des restrictions aux investissements étrangers dans ces secteurs. Elles profitent aussi de financements avantageux, tandis que leurs concurrents étrangers se plaignent d'un manque de transparence dans l'accès au marché chinois.

"Souvent, ces entreprises ne se posent pas la question de savoir si elles sont rentables ou non," analyse Danielle Schweisguth, économiste à l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). "Elles ont un accès quasi-garanti aux finances de l'Etat", ce qui n'encourage pas la recherche de l'efficacité et pèse sur l'économie chinoise.

La Banque mondiale et ses partenaires chinois renvoient l'essentiel de ces réformes à la fin des années 2020, mais de premières "victoires rapides" sont encouragées à court terme, pour le début de mandat de M. Xi Jinping. Il s'agira notamment d'augmenter les dividendes versés par les entreprises publiques, afin d'aider à financer les dépenses sociales.

LA CHINE QUI CONSOMME

Deuxième axe de ce rapport : les dirigeants chinois devraient cesser de mettre l'accent uniquement sur les aspects quantitatifs de la croissance pour prendre également en compte ses aspects qualitatifs. La Chine a déjà cessé d'évaluer ses performances en gardant l'oeil rivé sur le compteur du pourcentage annuel de croissance. Son plan quinquennal en cours, le douzième, affiche un objectif de 7 %, "mais sans en faire un absolu indépassable", précise Fabienne Clérot, chercheuse à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS). Il s'agit également de faire en sorte que les Chinois consomment, afin qu'ils compensent le ralentissement des ventes à l'étranger. La Banque mondiale en fait un impératif pour l'avenir de l'économie chinoise.

Pour cela, l'Etat devra augmenter les salaires et mettre en place un système de sécurité sociale, qui permettrait aux Chinois, selon Danielle Schweisguth, "de ne pas mettre de côté 50 % de leur paye pour le jour où ils auront besoin d'être hospitalisés". Fabienne Clérot relève également la nécessaire réforme du "hukou", le permis de résidence qui prive les migrants chinois d'une partie de leurs droits s'ils vont chercher du travail dans d'autres provinces sans autorisation. Selon la chercheuse, "environ un quart de la population de Shanghaï serait ainsi constituée d'ouvriers qui n'ont pas accès légalement aux hôpitaux ni aux écoles. Cela créée une société à deux vitesses" dans laquelle les moins favorisés offrent, certes, une main d'œuvre bon marché, mais ne tirent pas la consommation vers le haut.

LE RÔLE DU PARTI PASSÉ SOUS SILENCE

Parmi les autres recommandations permettant une croissance "durable" à la Chinoise, le document appelle à renforcer l'innovation, à améliorer la protection sociale et les incitations pour protéger l'environnement, ainsi qu'à une meilleure garantie des droits sur la terre des paysans.

Reste une inconnue dans cette série de réformes libérales : le rôle du parti. Rien n'est dit des nominations officielles de dirigeants des entreprises d'Etat ni de la formation des politiques monétaires au sein du parti avant leur transmission à la Banque de Chine.

M. Zoellick, qui a proposé ce rapport commun aux dirigeants chinois à la fin de l'année 2010, selon le Wall Street Journal, n'a pas souhaité aller jusque-là : "Je m'attends à ce qu'on voie la nouvelle génération de dirigeants expérimenter avec ces idées", déclarait-il lundi.

Louis Imbert, avec agences

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